El español Rafael Nadal, el británico Lewis Hamilton y el jamaicano Usain Bolt defenderán las coronas que se ciñeron en 2008 en un 2009 que estará también marcado por el regreso del estadounidense Lance Armstrong y la posibilidad de que el norteamericano Michael Phelps derribe un nuevo muro.
Nadal a escena
Muchos puntos debe defender Nadal para seguir como número uno del tenis mundial después de una temporada gloriosa ilustrada con sus triunfos en Roland Garros, Wimbledon y el oro olímpico. El suizo Roger Federer e incluso el serbio Novak Djokovic están a la expectativa.
El tenis español también afronta el año con la misión de resguardar la Copa Davis ganada en Mar del Plata contra Argentina.
Serbia, con Novak Djokovic a la cabeza, será el primer obstáculo.
Hamilton ¿repetirá?
El británico Lewis Hamilton lucirá el dorsal 1 en su McLaren después de proclamarse el campeón más joven de la historia de la Fórmula Uno. Ferrari, de nuevo con el brasileño Felipe Massa y el finlandés Kimi Raikkonen, volverá al asalto del cetro e incluso lo hará el bicampeón mundial Fernando Alonso y su Renault después de su buen final de la pasada temporada.
Bolt, el nuevo estandarte de la velocidad mundial con sus tres oros y sus tres plusmarcas universales en Beijing 2008 (100, 200 y 4x100), acudirá a los Mundiales de atletismo al aire libre que se disputarán en Berlín entre el 13 y el 23 de agosto en pos de un nuevo hito con permiso de su compatriota Asafa Powell y el estadounidense Tyson Gay.
Roma será el escenario poco antes, entre el 19 de julio y el 2 de agosto, de los Mundiales de natación, donde Phelps debe decidir si pretende derribar otro muro. Tras lograr siete oros en Melbourne 2007 y superar en los Juegos de Beijing 2008 la marca de Mark Spitz con sus ocho victorias, podría decantarse por buscar el triunfo en los 100 libre y alcanzar nueve metales dorados.
El regreso esperado
Lance Armstrong ya ha convulsionado el mundo del deporte con el anuncio de su vuelta con 37 años tras su retirada en 2005. La pregunta es clara: “¿Será capaz de volver a ser el que fue y ganar el Tour de Francia por octava vez”.
En su equipo, el Astana, está el otro gran aspirante, el español Alberto Contador, quien buscará su segunda victoria en la ronda francesa después de que no le permitieran correr en 2008, año que aprovechó para ganar el Giro de Italia y la Vuelta a España. Su compatriota Carlos Sastre tratará de retener el dorsal 1 que llevará en su espalda.
Vuelve el genio
Del cómo y del cuándo retorne otro ilustre estadounidense, Tiger Woods, número uno del golf mundial desde hace más de 500 semanas y ausente de los campos desde que ganó en junio el Abierto de su país por una complicada lesión en la rodilla izquierda, dependerá si Sergio García emula a Severiano Ballesteros y le arrebata al norteamericano tan privilegiada posición.
El italiano Valentino Rossi perseguirá de nuevo el título mundial de MotoGP. Tras alcanzar el octavo cetro con su Yamaha, el 'doctor' quiere seguir haciendo historia y aplacar los ánimos de revancha del australiano Casey Stoner y las ganas por fin de coronarse del español Dani Pedrosa e incluso de Jorge Lorenzo.
Cuatro ciudades, Chicago, Madrid, Río de Janeiro y Tokio, miran con gran ilusión al 2 de octubre, fecha en la que se decidirá en Copenhague la sede de los Juegos Olímpicos de 2016, una carrera larga y cada vez más intensa.
Sin olvidar el “Dakar sudamericano”, la primera gran competición del año, entre el 16 de enero y el 1 de febrero, será el Mundial de balonmano de Croacia, donde Alemania defenderá su condición de campeona, el conjunto anfitrión intentará hacer valer el factor campo, Francia exhibirá su oro olímpico y la remozada España buscará un nuevo podio tras su bronce en Pekín.
Eurobasket
Buena parte de las figuras del baloncesto mundial se reunirán en Polonia a partir del 7 de septiembre, donde se disputará el Eurobasket 2009, en el que Rusia defenderá el título conseguido en Madrid ante la España de Pau Gasol, campeona universal y subcampeona olímpica.
El pívot catalán quiere convertirse por fin en el primer español que gane la NBA tras perder con los Lakers la pasada final ante los Celtics de Boston. Ambos han arrancado la temporada demostrando que son los grandes favoritos.
Brasil, Italia y España ostentan dicha condición en la Copa de las Confederaciones de Futbol, que se disputará en Sudáfrica entre el 14 y el 27 de junio, mientras que el Manchester United de Cristiano Ronaldo buscará revalidar su título de la Liga de Campeones y el argentino Leo Messi pretende hacer una temporada realmente completa para llevar al Barcelona de nuevo a la cima y ser elegido mejor jugador del mundo.
El debut de Maradona
El 2009 será testigo del debut oficial de Diego Maradona al mando de la selección de argentina, cuando conduzca a la “Albiceleste” en las eliminatorias. Su primer rival será Venezuela a fines de marzo en Buenos Aires, para luego enfrentar a Bolivia en La Paz.
Maradona debutó con la selección con un triunfo 1-0 en noviembre sobre Escocia en un duelo amistoso, y tendrá otro ensayo en febrero contra Francia.
La CONCACAF disputará desde febrero la fase final de sus eliminatorias, con un hexagonal al que se clasificaron México, Estados Unidos, Costa Rica, Honduras, El Salvador y Trinidad y Tobago.
El Sub-20 se realizará del 25 de septiembre al 16 de octubre en Egipto, y contará con la participación de 22 equipos juveniles, incluyendo cuatro de Sudamérica e igual cantidad de la CONCACAF.
¿Y el beisbol?
El beisbol todavía se relame las heridas por su exclusión del menú olímpico, al que podría regresar en el 2016, pero una celebración está a la vuelta de la esquina cuando el 5 de marzo inicie la segunda edición de su Clásico Mundial.
Japón intentará revalidar el título que logró en el 2006 en la final contra Cuba, que regresa al torneo en el que participarán 16 equipos.
República Dominicana, Venezuela, Puerto Rico, México, Estados Unidos y el campeón olímpico Corea del Sur también asoman como candidatos para conquistar la corona en el torneo de béisbol internacional más importante del planeta.
Panamá, Canadá, Holanda, Italia, China, Australia, Sudáfrica y Taiwán completan el grupo de países, que disputarán la primera ronda del 5 al 12 de marzo en cuatro sedes: Tokio, Toronto, Ciudad de México y San Juan.
La segunda ronda se jugará del 14 al 19 de marzo en San Diego y Miami, y las semifinales y la final serán entre el 21 y el 23 de marzo en Los Angeles.
Una de las novedades es que Alex Rodríguez, el jugador de los Yanquis de Nueva York con el contrato de 275 millones de dólares, vestirá el uniforme de República Dominicana, la tierra de sus padres.
Rodríguez jugó por Estados Unidos en el Clásico de 2006. Durante el 2009 también desfilarán el Premundial de Básquetbol de América.
La Copa de Oro de la CONCACAF, posiblemente en julio aunque todavía sin fecha ni sede oficial; el mundial de clubes en diciembre, que abandona su tradicional sede en Japón para mudarse a Abu Dhabi; el Sudamericano Sub-20 de Futbol del 19 de enero al 8 de febrero en Venezuela; y la tradicional Serie del Caribe de Beisbol a principios de febrero en Mexicali.
