Grandes o pequeñas; lisas o rugosas; blancas, amarillas o incluso violetas, las papas celebran su año demostrando su versatilidad, pero sobre todo, su capacidad para proporcionar una alimentación nutritiva a la población mundial.
Como reconocimiento a su valor nutricional y su papel como “alimento de los pobres”, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) ha establecido que 2008 es el año internacional de la papa, uno de los productos básicos más consumidos del planeta, por detrás del arroz, el trigo y el maíz.
El objetivo de las Naciones Unidas es “crear una mayor conciencia de la importancia de la papa como alimento en los países en desarrollo y promover la investigación y el desarrollo de los sistemas de producción de este cultivo”.
En el Centro Internacional de la Papa (CIP), cuya sede central está en Lima, se dedican a la conservación de la biodiversidad de la papa en todo el mundo. Sólo en la región andina se tienen registradas 4,200 variedades.
Su directora, la doctora Pamela Anderson, ha viajado desde Perú para participar en la Semana Verde de Berlín, la mayor feria agroalimentaria del mundo, en donde diversos foros de debate han rendido homenaje a la papa.
Según explicó ayer a Efe esta experta entomóloga, “2008 debe servir para concienciar población mundial de la importancia que este cultivo tiene en la lucha contra el hambre y la pobreza”.
Este centro de investigación ha puesto en marcha diversos proyectos para mejorar la calidad de este tubérculo y favorecer su comercialización en los países más pobres, entre ellos, “Papa Andino”, que es financiado desde España por el Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria.
El origen de la papa se suele atribuir a los indios del altiplano andino del sudeste de Lima, en Perú, que empezaron a cultivarla hace unos 8,000 años, si bien este punto es controvertido en Latinoamérica, y en Bolivia se alzan voces discordantes que reivindican su paternidad.
LA PRODUCCIÓN
Dulce o amarga, la papa gusta a todo el mundo. De América a Europa y, de ahí, al resto de continentes, este tubérculo fue conquistando la tierra adaptándose a cada terreno, hasta el punto de que se ha convertido en el cultivo más extendido del planeta, según señaló Anderson.
El mundo produce anualmente cerca de 300 millones de toneladas de papas, más de la mitad de las cuales se cultivan en países en desarrollo, y su comercialización en 2006 generó 6,000 millones de dólares, según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
Por primera vez desde 2005 existen más áreas de cultivo de la papa en el mundo en desarrollo que en el industrializado y sólo China y la India producen el 30 por ciento del total.
Existen varias razones para apoyar la producción de la papa: crece rápido y en los climas más difíciles, necesita poca agua y su cultivo es idóneo para muchos de los países en desarrollo, donde la tierra es limitada y la mano de obra es abundante.
Pero el consumo de papa sigue siendo superior en Europa. “Por tradición”, afirma Anderson. Existen más de 5,000 variedades de papa en todo el mundo.
